Caterina da Siena

Nata a Siena nel 1347, penultima di venticinque figli del tintore Jacopo di Benincasa, Caterina manifestò fin da bambina un'intensa vita spirituale, facendo voto di verginità a soli sei anni dopo le prime visioni mistiche. Contrastò con fermezza il progetto materno di darla in sposa e, dopo essersi tagliata i capelli in segno di rifiuto, ottenne infine, non senza difficoltà, di essere ammessa tra le Mantellate domenicane, vestendone l'abito nel 1363. Da questa scelta di consacrazione nacque un percorso di intensa spiritualità e di impegno pubblico che la portò a intervenire nelle vicende politiche ed ecclesiastiche del suo tempo, mediando conflitti e sostenendo il ritorno del papato a Roma. Analfabeta, dettò le proprie opere teologiche e le numerose lettere indirizzate a potenti e semplici fedeli. Morì a Roma nel 1380. Fu proclamata santa nel 1461, dichiarata dottore della Chiesa nel 1970 e patrona d'Italia, insieme a san Francesco d'Assisi, nel 1939, oltre che compatrona d'Europa nel 1999.