Francesco Maria Emanuele e Gaetani, marchese di Villabianca

Nacque a Palermo il 12 marzo 1720, discendente di una famiglia nobile di origine spagnola stabilitasi in Sicilia fin dal 1282, al tempo del re Pietro d'Aragona. Fin da giovane coltivò una profonda passione per gli studi storici, in particolare per la storia di Palermo e della Sicilia, che lo accompagnò per tutta la vita: frugando negli archivi pubblici e privati mise insieme un'enorme biblioteca personale, lasciata alla morte alla città di Palermo, e redasse numerose opere, pubblicate solo in parte. Ricoprì anche molteplici incarichi pubblici, tra cui quelli di Governatore della Compagnia della Carità, Governatore del Monte di Pietà e del Real Albergo dei Poveri, Rettore dell'Ospedale degli Incurabili, Priore del Consolato del Commercio e Senatore di Palermo. Nel 1779 Ferdinando III di Borbone lo insignì del titolo di Conte di Belforte, riconoscendolo «benemerito della patria». Tra il 1754 e il 1759 pubblicò la sua opera principale, «La Sicilia Nobile», cinque libri dedicati con rigore filologico alle città demaniali, alle terre baronali, alle magistrature dell'isola, alle famiglie…