Hugo De Vries

Hugo de Vries nacque ad Haarlem, in Olanda, il 16 febbraio 1848, in una famiglia con una lunga tradizione di studi giuridici e teologici; il padre fu un politico di rilievo, giunto a ricoprire la carica di primo ministro. Manifestò precocemente la passione per la botanica, vincendo già a dodici anni un concorso per il miglior erbario della zona di Haarlem. Contro il parere paterno scelse gli studi di scienze naturali all'Università di Leida, e la sua prima pubblicazione scientifica, del 1869, gli valse una medaglia d'oro dall'Università di Göttingen. Laureatosi nel 1870 con una tesi sull'influenza del calore sui fenomeni vitali delle piante, proseguì la formazione a Heidelberg e Würzburg sotto la guida di Hofmeister e Sachs, per poi ottenere un incarico ministeriale su piante di interesse economico. Lo studio «Sulle cause meccaniche della distensione delle cellule» gli aprì le porte dell'Università di Amsterdam, dove divenne lettore di fisiologia vegetale e infine, nel 1880, professore ordinario di botanica, restandovi fino a diventarne rettore nel 1898. Il discorso inaugurale del…