Lodovico de Varthema

Ludovico de Varthema, noto anche come Barthema o Vertomannus, nacque a Bologna intorno al 1470 e morì nel 1517: fu scrittore e viaggiatore italiano, ricordato come il primo occidentale a visitare la Mecca e l'unico a farlo fino agli inizi del Cinquecento. Mosso soltanto dal desiderio di scoperta e da spirito d'avventura, lasciò l'Europa alla fine del 1502, raggiungendo Alessandria d'Egitto e risalendo il Nilo fino al Cairo. Da lì navigò verso Beirut, poi Tripoli, Aleppo e Damasco, dove riuscì ad arruolarsi sotto falso nome nella guarnigione mamelucca. Proprio da Damasco compì il pellegrinaggio alla Mecca e a Medina al seguito della carovana dell'Hajj nella primavera del 1503, descrivendo con precisione le città sacre dell'Islam e i riti del pellegrinaggio, dettagli che scrittori successivi avrebbero confermato. Per raggiungere l'India si imbarcò a Jeddah, ma ad Aden fu arrestato come sospetta spia cristiana e riuscì a riottenere la libertà, a suo dire, grazie a una relazione con una donna del sultano yemenita. Proseguì poi il viaggio nel sud-ovest arabico e verso il Golfo Persico…