Cronica di Matteo Villani, vol. 4: A miglior lezione ridotta coll'aiuto de' testi a penna

Matteo Villani nacque a Firenze nel 1283 e morì nel 1363, colpito come il fratello Giovanni da un'epidemia di peste; fu storico e scrittore, oggi ricordato soprattutto come continuatore della «Nuova Cronica» del fratello, morto di peste nel 1348. Le notizie sulla sua vita privata sono scarse: si sa che, come Giovanni, fu legato alla compagnia dei Buonaccorsi, di cui fu rappresentante a Napoli. La sua opera, articolata in undici libri e proseguita brevemente dal figlio Filippo dopo la sua morte, testimonia un serio impegno nella ricerca delle fonti e nella documentazione dei fatti narrati, distinguendosi per l'attenzione riservata alla grande peste del 1348, di cui offre una riflessione esistenziale che va oltre i consueti luoghi comuni del genere cronachistico. Tra gli episodi più dettagliati della sua narrazione vi è l'assedio di Cesena, Forlì e delle terre romagnole condotto dalle truppe pontificie del cardinale Egidio Albornoz contro Francesco Ordelaffi, ricostruito con precisione quasi da testimone diretto. Continuatore fedele del progetto storiografico del fratello, Matteo Villani resta una fonte imprescindibile per la storia dell'Italia trecentesca, in particolare per gli anni immediatamente successivi alla grande pestilenza.