De rerum natura

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Il poema in esametri, composto nel I secolo a.C., espone la dottrina epicurea: l'universo è formato da atomi che si muovono nel vuoto, non esiste un intervento degli dèi sulle cose umane e l'anima è mortale. Lucrezio affronta temi come la paura della morte, il piacere, il rapporto con la natura e la varietà dei fenomeni, e per farlo costruisce un lungo discorso che alterna spiegazioni fisiche, esempi e apostrofi al lettore.

Riscoperto nel Quattrocento, il poema ha inciso sulla poesia e sul pensiero successivi, fino a Montaigne. Lo stile alterna immagini vivide a passaggi di grande forza, e l'immagine del bordo del vaso cosparso di miele rende l'idea della filosofia come rimedio. Piacerà a chi ama la poesia e a chi si interessa alla storia del pensiero materialista.

L’autore

Tito Lucrezio Caro fu un poeta e filosofo romano vissuto nel I secolo a.C., seguace dell'epicureismo, di cui si hanno pochissime notizie biografiche certe. Le fonti antiche lo citano raramente: solo una lettera di Cicerone accenna a una possibile cura editoriale, forse postuma, del suo poema, mentre autori successivi come Seneca, Quintiliano e Plinio il Vecchio lo ricordano senza aggiungere dettagli sulla vita. Secondo il tardo racconto di Girolamo sarebbe nato intorno al 94 a.C. e morto suicida nel 50 a.C., mentre altre fonti anticipano la sua morte al 55 a.C., all'età di quarantatré anni. Ignoto è anche il luogo di nascita, ipotizzato in Campania, forse a Pompei o a Ercolano, dove sorgeva un celebre Giardino epicureo diretto dal filosofo Filodemo di Gadara. La sua unica opera pervenuta, il poema «De rerum natura», dedicato a Memmio, espone in versi la dottrina epicurea, illustrando la natura dell'universo e auspicando per i romani, dilaniati dalle guerre civili, una pace duratura. La scarsità di notizie ha portato alcuni studiosi a dubitare persino della sua reale esistenza come figura autonoma, ma la critica moderna ne accetta generalmente la biografia essenziale tramandata dalle fonti antiche.