Demetrio Pianelli

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A mezzogiorno, in un ufficio milanese, il cassiere aggiunto Cesarino Pianelli vede arrivare un collega sconvolto da un telegramma: la moglie sta morendo. È l'inizio di una catena di eventi che porterà Demetrio Pianelli, uomo onesto e sacrificato, a farsi carico di doveri e responsabilità che non gli appartengono, tra casse di denaro da custodire, parenti da sostenere e una vedova — la cognata Beatrice — bella, fatua e bisognosa di protezione. Nella Milano borghese di fine Ottocento, tra uffici, salotti e la vita di provincia che si affaccia sulla grande città, si dipana la vicenda di un uomo mite chiamato a scegliere tra il proprio interesse e il dovere verso una famiglia che non sempre sa essere riconoscente. Con ironia sottile e profonda pietà umana, il romanzo racconta la parabola di una generosità silenziosa, capace di reggere il peso degli altri senza mai chiedere nulla in cambio, in un ritratto indimenticabile della piccola borghesia impiegatizia italiana.

L’autore

Nato a Milano nel 1851, si laureò in lettere nel 1874 nella sua città natale, dove insegnò presso l'Accademia Scientifica e Letteraria. Accanto alla docenza si dedicò a numerose iniziative benefiche volte a diffondere l'istruzione tra i ceti popolari, curando anche antologie didattiche per la gioventù e la collana «La buona parola» per l'editore Vallardi. Come narratore si confrontò dapprima con la Scapigliatura, che dominava l'ambiente letterario milanese di fine Ottocento, per poi distaccarsene rapidamente approdando a uno stile personale di stampo naturalista. Il suo romanzo più celebre, «Demetrio Pianelli» (1890), ebbe un seguito tematico in «Arabella» (1893); da un suo romanzo apparso su rivista e poi ripudiato, «Redivivo», pubblicato postumo nel 1909, Luigi Pirandello trasse ispirazione per «Il fu Mattia Pascal». Fu autore anche di raccolte di racconti e poesie, testi teatrali e scritti di critica letteraria.