Gli scorridori del mare

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In una caldissima giornata d'agosto del 1832, al largo delle coste occidentali dell'Africa equatoriale, un elegante brigantino armato di dodici cannoni ma privo di bandiera solca le acque a bordate rapide, guidato da un comandante dai lineamenti fieri e da un luogotenente dal volto duro. È l'inizio di un'avventura di mare fatta di inseguimenti, abbordaggi e la minaccia costante della giustizia degli incrociatori, pronti a impiccare senza pietà chiunque venga sorpreso nel commercio illegale di schiavi. Tra tempeste che spezzano gli alberi come stuzzicadenti, ammutinamenti notturni rischiarati da torce e la disperazione di equipaggi in lotta contro falle che minacciano di inghiottire la nave, il racconto si snoda lungo le coste africane in un crescendo di pericoli e colpi di scena. Salgari costruisce un'avventura marinara serrata e spettacolare, dove il fascino del mare aperto si intreccia a una critica implicita della tratta degli schiavi, in un ritmo narrativo che non concede tregua al lettore.

L’autore

Nato a Verona nel 1862 da un commerciante di tessuti, Emilio Salgari studiò al Regio Istituto Tecnico e Nautico di Venezia sognando la carriera di capitano, ma abbandonò gli studi nel 1881 senza mai prendere il mare, dedicandosi al giornalismo e alla scrittura. Ispirato dai romanzi d'avventura di autori come Mayne Reid e Jacolliot, esordì giovanissimo con racconti pubblicati a puntate sui giornali veronesi, ottenendo un primo grande successo con La tigre della Malesia, poi noto come Le tigri di Mompracem. Sposò l'attrice Ida Peruzzi nel 1892 ed ebbe quattro figli, spostandosi con la famiglia tra Piemonte e Liguria al seguito dei contratti con vari editori. A Genova scrisse quello che è considerato il suo capolavoro, Il Corsaro Nero (1898), mentre a Torino, dove si stabilì definitivamente nel 1900, continuò un'attività prolificissima attingendo a mappe e resoconti di viaggio della biblioteca civica per ambientare le sue storie esotiche. Creatore delle celebri saghe del ciclo indo-malese, con il personaggio di Sandokan, e del ciclo dei corsari delle Antille, con il Corsaro Nero, scrisse anche romanzi storici e opere di anticipazione fantascientifica. Nonostante l'enorme popolarità, non ne trasse quasi mai adeguati guadagni economici; morì suicida a Torino nel 1911, lasciando un'eredità letteraria vastissima, arricchita anche da numerosi apocrifi pubblicati sotto il suo nome.