I naufragatori dell'Oregon

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Nella notte, tra onde color d'inchiostro e un vento che minaccia di mandare a picco l'imbarcazione, il padrone O'Paddy e il timoniere malese Aier-Raja scrutano il mare in cerca dell'Oregon, la nave che intendono speronare al riparo dell'oscurità, al largo delle coste del Borneo. Da questo scontro iniziale nel canale di Macassar si dipana un'avventura marinara e insieme un'esplorazione delle foreste tropicali, dove i naufraghi si trovano ad affrontare la natura selvaggia dell'arcipelago malese, tra scimmie semnopiteco dal mantello nero, macachi audaci e le credenze animiste delle popolazioni locali che vietano di far loro del male. Con il consueto gusto per il dettaglio naturalistico e l'azione incalzante, il racconto intreccia il dramma del naufragio alla scoperta di un mondo esotico e pericoloso, popolato di indigeni, fauna sorprendente e insidie continue. Salgari conferma la sua capacità di trasformare ogni pagina in un'esplorazione sensoriale di terre lontane e misteriose.

L’autore

Nato a Verona nel 1862 da un commerciante di tessuti, Emilio Salgari studiò al Regio Istituto Tecnico e Nautico di Venezia sognando la carriera di capitano, ma abbandonò gli studi nel 1881 senza mai prendere il mare, dedicandosi al giornalismo e alla scrittura. Ispirato dai romanzi d'avventura di autori come Mayne Reid e Jacolliot, esordì giovanissimo con racconti pubblicati a puntate sui giornali veronesi, ottenendo un primo grande successo con La tigre della Malesia, poi noto come Le tigri di Mompracem. Sposò l'attrice Ida Peruzzi nel 1892 ed ebbe quattro figli, spostandosi con la famiglia tra Piemonte e Liguria al seguito dei contratti con vari editori. A Genova scrisse quello che è considerato il suo capolavoro, Il Corsaro Nero (1898), mentre a Torino, dove si stabilì definitivamente nel 1900, continuò un'attività prolificissima attingendo a mappe e resoconti di viaggio della biblioteca civica per ambientare le sue storie esotiche. Creatore delle celebri saghe del ciclo indo-malese, con il personaggio di Sandokan, e del ciclo dei corsari delle Antille, con il Corsaro Nero, scrisse anche romanzi storici e opere di anticipazione fantascientifica. Nonostante l'enorme popolarità, non ne trasse quasi mai adeguati guadagni economici; morì suicida a Torino nel 1911, lasciando un'eredità letteraria vastissima, arricchita anche da numerosi apocrifi pubblicati sotto il suo nome.