I pescatori di balene

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Nella notte del 24 agosto 1864, al largo delle isole Aleutine, un veliero danese solca le gelide acque del mare di Behring in cerca della sua preda più ambita: il capodoglio. Fra marinai temprati dal freddo e dalla fatica, ufficiali esperti scrutano l'oscurità dal pennone più alto, mentre l'equipaggio si prepara ad affrontare la caccia alla balena in uno degli ambienti più estremi del pianeta. Fra tempeste improvvise, banchetti conviviali che scaldano gli animi dopo giornate di fatica e il pericolo costante di trovarsi imprigionati ai confini del mondo abitabile, il racconto restituisce con autenticità la vita durissima dei balenieri ottocenteschi. Con dovizia di particolari tecnici e il consueto gusto per l'avventura marinara, la narrazione conduce il lettore fra i ghiacci del Pacifico settentrionale, in una delle imprese più affascinanti e pericolose della marineria nordica.

L’autore

Nato a Verona nel 1862 da un commerciante di tessuti, Emilio Salgari studiò al Regio Istituto Tecnico e Nautico di Venezia sognando la carriera di capitano, ma abbandonò gli studi nel 1881 senza mai prendere il mare, dedicandosi al giornalismo e alla scrittura. Ispirato dai romanzi d'avventura di autori come Mayne Reid e Jacolliot, esordì giovanissimo con racconti pubblicati a puntate sui giornali veronesi, ottenendo un primo grande successo con La tigre della Malesia, poi noto come Le tigri di Mompracem. Sposò l'attrice Ida Peruzzi nel 1892 ed ebbe quattro figli, spostandosi con la famiglia tra Piemonte e Liguria al seguito dei contratti con vari editori. A Genova scrisse quello che è considerato il suo capolavoro, Il Corsaro Nero (1898), mentre a Torino, dove si stabilì definitivamente nel 1900, continuò un'attività prolificissima attingendo a mappe e resoconti di viaggio della biblioteca civica per ambientare le sue storie esotiche. Creatore delle celebri saghe del ciclo indo-malese, con il personaggio di Sandokan, e del ciclo dei corsari delle Antille, con il Corsaro Nero, scrisse anche romanzi storici e opere di anticipazione fantascientifica. Nonostante l'enorme popolarità, non ne trasse quasi mai adeguati guadagni economici; morì suicida a Torino nel 1911, lasciando un'eredità letteraria vastissima, arricchita anche da numerosi apocrifi pubblicati sotto il suo nome.