I pescatori di trepang

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Ai primi di aprile del 1850, una giunca cinese dalle forme rozze e pesanti, con la prua dipinta a somiglianza di occhi smisurati, naviga lentamente lungo le coste occidentali della Terra di Carpentaria, in Australia. A prua un uomo dai lineamenti energici scruta la costa con il cannocchiale, mentre due giovani compagni d'avventura si preparano a un'esplorazione tra le acque insidiose dell'Oceania, alla ricerca del prezioso trepang, il cetriolo di mare tanto ambito dai mercanti cinesi. Tra isole misteriose, popolazioni indigene spesso ostili e vette della Nuova Guinea che si perdono tra le nubi, il racconto conduce i suoi protagonisti attraverso paesaggi remoti e pericolosi, dove ogni approdo può rivelarsi un'insidia. Con il consueto rigore descrittivo e il gusto per l'esotico, Salgari costruisce un'avventura di mare e di terra che unisce etnografia immaginifica, azione serrata e il fascino irresistibile delle rotte più sconosciute dell'Ottocento coloniale.

L’autore

Nato a Verona nel 1862 da un commerciante di tessuti, Emilio Salgari studiò al Regio Istituto Tecnico e Nautico di Venezia sognando la carriera di capitano, ma abbandonò gli studi nel 1881 senza mai prendere il mare, dedicandosi al giornalismo e alla scrittura. Ispirato dai romanzi d'avventura di autori come Mayne Reid e Jacolliot, esordì giovanissimo con racconti pubblicati a puntate sui giornali veronesi, ottenendo un primo grande successo con La tigre della Malesia, poi noto come Le tigri di Mompracem. Sposò l'attrice Ida Peruzzi nel 1892 ed ebbe quattro figli, spostandosi con la famiglia tra Piemonte e Liguria al seguito dei contratti con vari editori. A Genova scrisse quello che è considerato il suo capolavoro, Il Corsaro Nero (1898), mentre a Torino, dove si stabilì definitivamente nel 1900, continuò un'attività prolificissima attingendo a mappe e resoconti di viaggio della biblioteca civica per ambientare le sue storie esotiche. Creatore delle celebri saghe del ciclo indo-malese, con il personaggio di Sandokan, e del ciclo dei corsari delle Antille, con il Corsaro Nero, scrisse anche romanzi storici e opere di anticipazione fantascientifica. Nonostante l'enorme popolarità, non ne trasse quasi mai adeguati guadagni economici; morì suicida a Torino nel 1911, lasciando un'eredità letteraria vastissima, arricchita anche da numerosi apocrifi pubblicati sotto il suo nome.