Il cinque maggio

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Il cinque maggio è un'ode che Alessandro Manzoni scrisse nel 1821, subito dopo la notizia della morte di Napoleone a Sant'Elena. Il componimento ripercorre la vita dell'imperatore, dalle vittorie al declino, e lo fa con un ritmo ampio e con immagini forti: la gloria, la caduta, la solitudine dell'esule su uno scoglio nell'oceano. Il poeta non celebra il vincitore né lo condanna, ma guarda al destino umano con la distanza di chi conosce il peso della storia.

È un classico della poesia italiana perché unisce un evento storico preciso a una riflessione morale e religiosa che va oltre l'occasione. I lettori che amano la poesia civile e l'Ottocento romantico troveranno un testo costruito con grande controllo formale, anche quando il registro si fa più solenne.

L’autore

Nato a Milano nel 1785 da Giulia Beccaria, nipote del celebre Cesare Beccaria, e ufficialmente da don Pietro Manzoni, Alessandro Manzoni è considerato uno dei più grandi romanzieri italiani di ogni tempo. Trascorsa l'infanzia affidato a balie e collegi religiosi in seguito alla separazione dei genitori, maturò nel tempo un percorso che lo portò dal classicismo neoclassico all'adesione al Romanticismo e a una fede cattolica di tendenze liberali. Con il romanzo «I promessi sposi», autentico caposaldo della letteratura italiana, gettò le basi del romanzo moderno e contribuì in modo decisivo all'unificazione linguistica della nazione, proseguendo idealmente il filone della letteratura civile ereditato dall'Illuminismo. Lasciò un segno profondo anche nel teatro, rompendo con la tradizione delle tre unità aristoteliche, e nella poesia civile e religiosa, con opere come gli «Inni Sacri». Nominato senatore del Regno d'Italia, la sua vita fu segnata da problemi di salute, tra cui nevrosi e agorafobia, e da numerosi lutti familiari che lo condussero a un progressivo isolamento, pur mantenendo fitti contatti epistolari con i maggiori intellettuali europei, da Goethe a Antonio Rosmini. Morì a Milano nel 1873, lasciando un'eredità letteraria fondamentale per la cultura italiana.