Il fiume Bianco e i Dénka: Memorie

Fin da giovanissimo, padre Beltrame sente il richiamo dell'Africa, un continente allora quasi del tutto sconosciuto agli europei, e decide di dedicare la propria vita alla missione tra popolazioni che l'immaginario del tempo definiva barbare e selvagge. Queste memorie, pubblicate per il Congresso Internazionale Geografico di Venezia, raccontano i suoi anni lungo il corso del Nilo Bianco, tra le popolazioni Dénka, in un intreccio di osservazione etnografica, fervore religioso e cronaca di viaggio che non risparmia le pagine più dure: la schiavitù, le violenze, le sofferenze di donne e bambini strappati alle proprie famiglie. Con uno sguardo che è insieme quello del missionario e dell'esploratore scientifico, Beltrame restituisce un'Africa vissuta da vicino, fatta di fatiche fisiche, incontri umani e un'indignazione morale che affiora spesso tra le righe. Un documento diretto, prezioso per comprendere come l'Ottocento italiano guardasse al continente africano alla vigilia della stagione coloniale.