Il quaderno della zia: novella

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La vecchia zia Maddalena è morta, sepolta solo dopo tre giorni per timore di un risveglio come già le era accaduto in passato. Nella casa aleggia il mistero di un misterioso quaderno che la donna custodiva gelosamente, oggetto di dicerie e curiosità tra la servitù, convinta che la defunta nascondesse poteri quasi magici e una sorpresa destinata a sconvolgere la famiglia. Enrico Castelnuovo costruisce attorno a questo enigma domestico una novella brillante e delicata, che si snoda tra ironia bonaria verso le superstizioni popolari e una sottile indagine sui segreti custoditi dalle persone più insospettabili. Pubblicata originariamente sul giornale milanese «La Perseveranza» nel 1872, la novella rivela la consueta abilità di Castelnuovo nel cogliere con leggerezza toccante le piccole commedie umane e i legami familiari, in uno stile limpido e garbato che gli valse grande popolarità presso il pubblico borghese dell'Italia post-unitaria.

L’autore

Nato a Firenze l'8 febbraio 1839 da una famiglia ebraica, si trasferì ancora bambino a Venezia, città che divenne la sua casa per il resto della vita. Convinto sostenitore dell'unità d'Italia, costruì una duplice carriera: da un lato quella accademica, insegnando istituzioni di commercio, pratica commerciale e legislazione doganale presso Ca' Foscari dal 1881 al 1914, ateneo di cui fu anche direttore dal 1905 al 1914; dall'altro quella di romanziere, genere in cui raggiunse una solida reputazione. La sua opera più significativa, «I Moncalvo», pubblicata a Milano nel 1908, è un romanzo psicologico ambientato nel mondo ebraico italiano, considerato il vertice della sua produzione narrativa. Economista di formazione e letterato per vocazione, seppe unire il rigore dell'insegnamento universitario alla sensibilità dello scrittore attento ai temi dell'identità e della società del suo tempo. Morì a Venezia il 22 giugno 1915 e venne sepolto nel cimitero israelitico della città. Fu inoltre padre del celebre matematico Guido Castelnuovo, che avrebbe portato avanti, in un campo diverso, la tradizione intellettuale della famiglia.