L'uomo che ride

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Gwynplaine è un bambino che i Comprachicos, mercanti di fanciulli, hanno sfigurato per trasformarlo in un fenomeno da fiera, con un sorriso inciso sul volto. Cresciuto con il saltimbanco Ursus e con Dea, una giovane cieca che lo ama, diventa un attore ambulante nell'Inghilterra del Settecento. La sua vicenda si intreccia con la storia di una nobiltà corrotta e con i destini di chi vive ai margini della società.

È un classico perché unisce il romanzo d'avventura al pamphlet sociale, mostrando una società che usa la sofferenza come spettacolo. Hugo indugia sulle descrizioni e sui contrasti tra ricchezza e miseria, con un ritmo ampio e un gusto per il grottesco. Piacerà a chi ama l'Ottocento francese e i romanzi in cui la storia pubblica si intreccia con quella privata.

L’autore

Nato a Besançon nel 1802, figlio di un generale napoleonico, fu scrittore, poeta, drammaturgo e politico, considerato il padre del Romanticismo francese. Trascorse l'infanzia tra Elba e Avellino al seguito del padre militare, per poi stabilirsi a Parigi con la madre; abbandonò presto gli studi tecnici imposti dal padre per dedicarsi alla letteratura, ottenendo già in giovane età riconoscimenti poetici e una rendita reale grazie alle raccolte «Odi e poesie diverse» e «Odi e ballate». Sposò nel 1822 Adèle Foucher, da cui ebbe cinque figli, segnati da destini spesso tragici: la figlia Léopoldine annegò giovanissima, mentre Adèle trascorse gran parte della vita in un istituto psichiatrico. Nonostante un matrimonio incrinato dal tradimento della moglie, visse per circa cinquant'anni una relazione con l'attrice Juliette Drouet. La sua opera abbraccia ogni genere letterario, dalla lirica al dramma, dal romanzo storico all'impegno civile, riscuotendo enorme successo in tutta Europa e affermandolo anche come attivista per i diritti umani. Morì a Parigi nel 1885, lasciando un'eredità letteraria tra le più influenti dell'Ottocento europeo.