La caduta di un impero

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Tra le pagode dimenticate dell'Assam, invase da secoli di vegetazione e silenzio, si muove un gruppo di viaggiatori inseguiti da un pericolo che li segue senza tregua lungo le rotaie di un treno lanciato attraverso l'India. Un meticcio misterioso, riconosciuto tra la folla nonostante ogni travestimento, rappresenta la minaccia costante che grava sulla spedizione, mentre elefanti e Rajaputi in fuga anticipano scenari di sconvolgimento politico e sociale. Salgari ambienta questa avventura in un'India percorsa da tensioni coloniali e antiche rivalità, tra sipai, bramini e caste che si intrecciano in una trama di sospetti e inseguimenti. Templi maestosi, thugs spietati e un nemico capace di riconoscere chiunque anche a distanza di anni compongono lo sfondo di un romanzo dal ritmo incalzante, dove ogni tappa del viaggio nasconde un pericolo nuovo da affrontare.

L’autore

Nato a Verona nel 1862 da un commerciante di tessuti, Emilio Salgari studiò al Regio Istituto Tecnico e Nautico di Venezia sognando la carriera di capitano, ma abbandonò gli studi nel 1881 senza mai prendere il mare, dedicandosi al giornalismo e alla scrittura. Ispirato dai romanzi d'avventura di autori come Mayne Reid e Jacolliot, esordì giovanissimo con racconti pubblicati a puntate sui giornali veronesi, ottenendo un primo grande successo con La tigre della Malesia, poi noto come Le tigri di Mompracem. Sposò l'attrice Ida Peruzzi nel 1892 ed ebbe quattro figli, spostandosi con la famiglia tra Piemonte e Liguria al seguito dei contratti con vari editori. A Genova scrisse quello che è considerato il suo capolavoro, Il Corsaro Nero (1898), mentre a Torino, dove si stabilì definitivamente nel 1900, continuò un'attività prolificissima attingendo a mappe e resoconti di viaggio della biblioteca civica per ambientare le sue storie esotiche. Creatore delle celebri saghe del ciclo indo-malese, con il personaggio di Sandokan, e del ciclo dei corsari delle Antille, con il Corsaro Nero, scrisse anche romanzi storici e opere di anticipazione fantascientifica. Nonostante l'enorme popolarità, non ne trasse quasi mai adeguati guadagni economici; morì suicida a Torino nel 1911, lasciando un'eredità letteraria vastissima, arricchita anche da numerosi apocrifi pubblicati sotto il suo nome.