La mano di Ethelberta

Ethelberta è una giovane donna di umili origini, dotata di intelligenza e di talento per la scrittura, che cerca di costruirsi una posizione nella società inglese dell'Ottocento. Il romanzo segue la sua ascesa attraverso un matrimonio, la scrittura e una serie di pretendenti, e mostra quanto il divario tra le classi e il giudizio sociale pesino sulla vita delle donne. Hardy sorride spesso dei suoi personaggi, ma non rinuncia a mostrarne le contraddizioni.

Il romanzo è meno noto di Tess o di Jude, ma conserva l'ironia e la lucidità dello scrittore, con una protagonista che usa l'intelligenza per cambiare la propria condizione. Piacerà a chi ama il romanzo sociale vittoriano, a chi ha letto Austen o George Eliot e a chi cerca un Hardy più leggero.