La Scimitarra di Budda

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Lungo le rive del grande fiume Si-Kiang, tra isole lussureggianti e colonie europee che prosperano all'ombra dell'impero cinese, una festa nei giardini di una fattoria danese apre le porte a una vicenda di intrighi, tradimenti e ricerca di un'arma leggendaria capace di cambiare il destino di chi la possiede. Tra bonzi ospitali, templi scavati nella roccia e lunghi viaggi attraverso terre sconosciute, i protagonisti dovranno affrontare insidie di ogni genere per portare a termine la propria missione. Salgari ambienta questo romanzo nella Cina di metà Ottocento, appena uscita dalla guerra dell'oppio, restituendo con dovizia di particolari un mondo di mercanti, avventurieri e popolazioni dai costumi millenari. Grotte sacre, idoli misteriosi e pericoli costanti si susseguono in un racconto avvincente, dove il fascino dell'Oriente si mescola all'azione pura e all'ansia della scoperta.

L’autore

Nato a Verona nel 1862 da un commerciante di tessuti, Emilio Salgari studiò al Regio Istituto Tecnico e Nautico di Venezia sognando la carriera di capitano, ma abbandonò gli studi nel 1881 senza mai prendere il mare, dedicandosi al giornalismo e alla scrittura. Ispirato dai romanzi d'avventura di autori come Mayne Reid e Jacolliot, esordì giovanissimo con racconti pubblicati a puntate sui giornali veronesi, ottenendo un primo grande successo con La tigre della Malesia, poi noto come Le tigri di Mompracem. Sposò l'attrice Ida Peruzzi nel 1892 ed ebbe quattro figli, spostandosi con la famiglia tra Piemonte e Liguria al seguito dei contratti con vari editori. A Genova scrisse quello che è considerato il suo capolavoro, Il Corsaro Nero (1898), mentre a Torino, dove si stabilì definitivamente nel 1900, continuò un'attività prolificissima attingendo a mappe e resoconti di viaggio della biblioteca civica per ambientare le sue storie esotiche. Creatore delle celebri saghe del ciclo indo-malese, con il personaggio di Sandokan, e del ciclo dei corsari delle Antille, con il Corsaro Nero, scrisse anche romanzi storici e opere di anticipazione fantascientifica. Nonostante l'enorme popolarità, non ne trasse quasi mai adeguati guadagni economici; morì suicida a Torino nel 1911, lasciando un'eredità letteraria vastissima, arricchita anche da numerosi apocrifi pubblicati sotto il suo nome.