Le Villi

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Nella Foresta Nera, il giovane Roberto sta per sposare Anna, figlia del montanaro Guglielmo Wulf, in una festa di paese scandita da cori e brindisi. Un'improvvisa eredità lo costringe però a partire per Magonza, lasciando la promessa sposa nell'attesa di un ritorno che tarda troppo a lungo. Sedotto e traviato lontano da casa, Roberto tradisce l'amore giurato, mentre Anna, consumata dal dolore dell'abbandono, si spegne e si trasforma in una delle Villi, gli spiriti vendicativi delle fanciulle tradite che danzano nella notte fino alla morte chi le ha ingannate. Il suo ritorno pentito lo condurrà a un confronto ultimo con la donna amata, tra rimorso, maledizioni e un destino ormai segnato dalle leggi soprannaturali della foresta. Libretto d'opera in due parti, tra folklore nordico e passione romantica, costruito su cori popolari e un crescente pathos che sfocia nel dramma fantastico e funebre.

L’autore

Nato a Milano nel 1850 in una famiglia di pittori, Ferdinando Fontana fu commediografo, librettista e scrittore, oggi ricordato soprattutto per aver fornito a Giacomo Puccini i libretti delle sue prime due opere, «Le Villi» ed «Edgar». Rimasto orfano di madre in giovane età, dovette abbandonare gli studi per mantenere sé stesso e le sorelle minori, trovando impiego come correttore di bozze al Corriere di Milano, esperienza che lo introdusse al giornalismo. Esponente della seconda Scapigliatura, fu autore versatile: scrisse commedie in dialetto milanese interpretate dal celebre comico Edoardo Ferravilla, poesie, libri di viaggio e articoli, fu corrispondente da Berlino e collaborò al Corriere della Sera. Tradusse inoltre in italiano diverse operette, tra cui «La vedova allegra». Convinto socialista, prese parte ai moti milanesi del 1898 e per sfuggire alla repressione riparò in Svizzera, nel Ticino, dove trascorse il resto della vita in condizioni modeste, riducendo progressivamente la propria attività letteraria fino alla morte, avvenuta a Lugano nel 1919.