Libri contro sigarette

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Il saggio affronta una domanda pratica: quanto costa, in proporzione, il piacere di leggere rispetto a quello del fumo? Orwell fa i conti con ironia, confrontando il prezzo di un libro con quello di un pacchetto di sigarette e con il tempo che ciascuno dei due consuma. Da questo calcolo semplice nasce una riflessione sull'abitudine, sul bisogno di svago e sul valore di avere qualcosa che tenga occupata la mente.

Scritto da Orwell durante la guerra, il testo mostra la sua attenzione per la vita quotidiana e per le piccole scelte economiche, tratti che ritroviamo nei romanzi e negli scritti giornalistici. Piacerà a chi conosce Orwell e vuole vederlo in una veste più leggera, a chi ama i saggi brevi e concreti, e a chi si chiede che cosa significhi davvero dedicare tempo e denaro alla lettura.

L’autore

George Orwell, pseudonimo di Eric Arthur Blair, nacque a Motihari, in India, nel 1903 da una famiglia scozzese della piccola borghesia legata all'amministrazione coloniale britannica, e morì a Londra nel 1950. Trasferitosi in Inghilterra da bambino, studiò all'Eton College, dove ebbe come insegnante Aldous Huxley, per poi arruolarsi nella Polizia Imperiale in Birmania, esperienza che si rivelò traumatica per il crescente disagio verso l'imperialismo e che ispirò il romanzo Giorni in Birmania. Si trasferì quindi a Parigi per conoscere da vicino la povertà delle grandi metropoli europee, vivendo di lavori umili, esperienza raccontata in Senza un soldo a Parigi e a Londra. È considerato uno dei maggiori prosatori inglesi del Novecento, celebre soprattutto per La fattoria degli animali e 1984, opere che gli valsero fama mondiale e diedero origine all'aggettivo orwelliano. Convinto socialista per tutta la vita, sviluppò tuttavia un aspro antisovietismo dopo aver preso coscienza degli errori dello stalinismo, scontrandosi con buona parte della sinistra europea del suo tempo pur restando un lucido e anticonformista critico della società del suo tempo.