Mesmer e il magnetismo: La vita italiana durante la Rivoluzione francese e l'Impero

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Un ciclo di conferenze fiorentine tenute nel 1896 da alcuni dei più grandi nomi della cultura italiana di fine Ottocento - Cesare Lombroso, Giovanni Pascoli, Ferdinando Martini e altri - dedicate alla vita italiana durante la Rivoluzione francese e l'età napoleonica. Il contributo di Angelo Mosso qui raccolto ripercorre la storia di Mesmer e del magnetismo animale, fenomeno che appassionò l'Europa tra Sette e Ottocento, ricostruendone la fortuna scientifica e mondana, i dibattiti accademici e il progressivo scetticismo della comunità medica. Con lo sguardo del fisiologo attento alla storia delle idee, Mosso intreccia curiosità aneddotiche e riflessione critica sul rapporto tra scienza, suggestione e credenza popolare in un'epoca di grandi rivolgimenti culturali. Un affresco vivace su un capitolo curioso della storia della scienza, che testimonia anche il fervore intellettuale della Firenze di fine secolo.

L’autore

Nato a Torino il 30 maggio 1846 e morto nella stessa città il 24 novembre 1910, fu medico, fisiologo e archeologo. Proveniente da una famiglia operaia di Chieri, dove trascorse l'infanzia aiutando il padre fabbro e sviluppando un'abilità manuale che gli sarebbe tornata utile nella futura professione medica, crebbe in condizioni di povertà che ne temprarono il carattere. Studente non brillante al Ginnasio di Chieri, fu espulso e poi riammesso grazie all'intervento della madre. Nel novembre 1864, dopo aver fallito un concorso per il Collegio delle Province, si iscrisse alla facoltà di medicina dell'Università di Torino grazie ai sacrifici economici del padre. Durante gli studi attirò l'attenzione dei professori Filippo De Filippi e Giuseppe Giacinto Moris, che lo fecero incaricare dell'insegnamento di scienze naturali al Liceo di Chieri. Al quinto anno di università fu richiamato come soldato, ma il decreto venne presto revocato, permettendogli di proseguire gli studi e avviare la carriera scientifica che lo avrebbe portato a importanti ricerche di fisiologia.