Palla di sego

Nell'inverno del 1870, durante l'occupazione prussiana della Normandia, una diligenza parte da Rouen diretta a Le Havre. A bordo prendono posto alcuni borghesi benestanti, una coppia di aristocratici, delle suore e una giovane prostituta soprannominata Palla di sego. Il viaggio, che dovrebbe durare poche ore, si trasforma in una prova morale quando la carrozza viene trattenuta e i passeggeri devono affrontare una scelta.

È uno dei racconti più celebri di Maupassant, scritto con il rigore di chi osserva la società senza illusioni. L'ironia è sottile e il giudizio sui pregiudizi della borghesia è implacabile, ma la forza del testo sta nella costruzione: ogni personaggio rivela la propria ipocrisia a poco a poco. Piacerà a chi ama Flaubert e Zola, a chi legge la narrativa realista e a chi cerca un racconto breve che colpisce con precisione.