Schiaccianoci e il Re dei topi

Alla vigilia di Natale la piccola Marie riceve in regalo da Drosselmeier uno schiaccianoci di legno dal volto buffo e rigido. Quando scende la notte la bambina scopre che il giocattolo è vivo e che una battaglia terribile si combatte tra i topi e i soldatini della casa. Il racconto alterna il mondo domestico e quello del sogno, lasciando al lettore il dubbio su ciò che è reale e ciò che è immaginato.

È un classico del romanticismo tedesco perché unisce l'incanto delle fiabe a una vena ironica e inquieta, tipica di Hoffmann. Lo stile è vivace e pieno di digressioni. Piacerà a chi ama le storie in cui il meraviglioso compare dentro la vita di ogni giorno, e a chi apprezza le fiabe più ambigue e meno rassicuranti.