Virgilio nel Medio Evo, vol. II

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Come poté il poeta dell'Eneide trasformarsi, nell'immaginario medievale, in un potente mago capace di parlare attraverso teste d'oracolo e compiere prodigi sovrumani? Domenico Comparetti dedica questo secondo volume alla straordinaria metamorfosi di Virgilio nella leggenda popolare, ricostruendo come la memoria colta del poeta latino si sia intrecciata, nei secoli bui, con culti, superstizioni e racconti fantastici tramandati oralmente in tutta Europa, da un capo all'altro del continente. Attraverso il confronto puntuale tra fonti latine, testimonianze francesi antiche e cronache italiane, l'autore mostra come cronisti "rozzi ma scrupolosi", secondo la sua stessa definizione, abbiano compilato e amplificato leggende già esistenti, sovrapponendo al Virgilio storico un doppio soprannaturale che affascinò per secoli l'immaginario collettivo europeo. Opera fondamentale della filologia italiana ottocentesca, questo studio rimane un riferimento imprescindibile per comprendere come la cultura classica sia sopravvissuta, trasfigurata, nell'immaginario fiabesco e magico del Medioevo, in un dialogo ininterrotto tra sapere colto e tradizione popolare.

L’autore

Domenico Comparetti nacque a Roma nel 1835 in una famiglia del ceto medio cittadino. Segnalato fin da giovane per il suo talento, fu seguito dal principe Michelangelo Caetani, che lo indirizzò verso gli studi classici; laureatosi in scienze naturali nel 1855, si dedicò da autodidatta al greco antico, pubblicando già nel 1858 un importante studio su Iperide. Ottenne nel 1859 la cattedra di lingua e letteratura greca a Pisa e proseguì poi la carriera all'Istituto di Studi Superiori di Firenze. Filologo classico di fama internazionale, si occupò in particolare dei papiri di Ercolano, pubblicando ricerche fondamentali sulla biblioteca della Villa dei Papiri, e fu tra i massimi studiosi della fortuna di Virgilio nel Medioevo. Promosse inoltre importanti scavi archeologici a Creta, che portarono alla scoperta dell'iscrizione di Gortyna, e coltivò un interesse originale per la cultura finlandese, dedicando al «Kalevala» uno studio pionieristico in Italia. Fu accademico dei Lincei e senatore del Regno. Morì a Firenze nel 1927, lasciando un'eredità scientifica di rilievo internazionale negli studi classici e comparatistici.