Ferdinando I de' Medici

Nato a Firenze nel 1549, quinto figlio di Cosimo I de' Medici e di Eleonora di Toledo, Ferdinando fu nominato cardinale ad appena tredici anni, nel 1562. Alla morte improvvisa del fratello Francesco I nel 1587 gli succedette come terzo granduca di Toscana, mantenendo la porpora fino al 1588, quando dovette abbandonarla per sposare Cristina di Lorena, da cui ebbe nove figli. Da granduca si distinse per una gestione opposta a quella del predecessore: riorganizzò il sistema giudiziario, le corporazioni e l'apparato fiscale, incoraggiò il commercio fondando banche medicee nelle principali città europee e promosse un editto di tolleranza, la Costituzione Livornina, che fece di Livorno un rifugio per ebrei ed esuli stranieri. Favorì inoltre importanti opere pubbliche, come la deviazione di parte del corso dell'Arno e progetti di irrigazione che resero coltivabili nuovi terreni. Grande mecenate, commissionò opere a Buontalenti e al Giambologna e protesse la Camerata de' Bardi, alle origini del melodramma italiano. Morì a Firenze nel 1609.