Belfagor arcidiavolo

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Un diavolo viene inviato sulla terra con l'incarico di sposarsi e di riferire agli inferi quali siano le pene del matrimonio, dato che le anime dannate sembrano aumentare a causa delle mogli. Assunto un corpo umano, il diavolo si stabilisce a Firenze e prende moglie, e il racconto si sviluppa come una serie di avventure comiche, di inganni e di equivoci. La satira dei costumi fiorentini si intreccia con la riflessione sulla fortuna, sul denaro e sul potere.

Scritto da Machiavelli nei primi decenni del Cinquecento, il racconto mostra la sua ironia e la sua conoscenza degli uomini e delle istituzioni. È un testo da leggere per la vivacità della narrazione e per la misura con cui la comicità si intreccia alla riflessione politica. Piacerà a chi ama la novellistica rinascimentale, la satira e il gusto per il paradosso, e a chi conosce Machiavelli soprattutto come autore del Principe.

L’autore

Niccolò Machiavelli nacque a Firenze nel 1469, terzo figlio di un dottore in legge di modeste fortune, e vi morì nel 1527. Fu politico, storico, drammaturgo, diplomatico e filosofo, ricordato soprattutto come segretario della seconda cancelleria della Repubblica Fiorentina dal 1498 al 1512, incarico che ottenne dopo un primo tentativo fallito legato alla caduta di Savonarola. Formatosi sui classici latini presenti nella biblioteca paterna, sviluppò fin da giovane un vivo interesse per la politica, testimoniato da lettere critiche nei confronti dello stesso Savonarola. La sua vita si divide in due fasi: un primo periodo dedicato all'impegno pubblico attivo e, dal 1512, un secondo periodo segnato dall'allontanamento forzato dalla politica, durante il quale si dedicò alla scrittura di opere teoriche di grande portata. È considerato il fondatore della scienza politica moderna, soprattutto grazie a «Il Principe», in cui elabora il concetto di ragion di Stato e una visione ciclica della storia. Dal suo nome deriva l'aggettivo «machiavellico», entrato nell'uso comune per indicare un'intelligenza acuta ma spregiudicata, sebbene in ambito più propriamente letterario si preferisca oggi la forma «machiavelliano» per evitare la connotazione negativa.