Carlo Darwin

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Un ritratto della vita e del pensiero di Charles Darwin, scritto a caldo all'indomani della sua morte da uno scienziato italiano che ne seguì con passione l'opera. Ripercorrendo la biografia del naturalista inglese - gli anni di formazione, il viaggio sul Beagle, la lenta e rivoluzionaria elaborazione della teoria dell'evoluzione - l'autore intreccia aneddoti, testimonianze di giornali dell'epoca e riflessioni personali sulla portata delle sue scoperte. Emergono i temi centrali del darwinismo, dalla selezione naturale all'estinzione delle specie, spiegati con chiarezza divulgativa e insieme con ammirazione per un uomo che seppe cambiare il modo di guardare alla natura e all'uomo stesso. Un omaggio scritto da chi visse in prima persona l'eco che la rivoluzione darwiniana ebbe anche in Italia, capace di restituire insieme il rigore dello scienziato e il fascino della sua avventura intellettuale.

L’autore

Michele Lessona nacque nel 1823 a Venaria Reale in una famiglia legata alla casa Savoia e si laureò in medicina a Torino nel 1846. Una relazione sentimentale osteggiata dalla famiglia lo spinse a fuggire con l'amata in giro per l'Europa e il Nord Africa, fino a dirigere un ospedale al Cairo; rimasto vedovo, tornò in Italia nel 1849 e si dedicò alle scienze naturali, insegnando storia naturale, mineralogia e zoologia in diverse città fino a ottenere nel 1865 la cattedra di zoologia all'Università di Torino, di cui divenne anche rettore. Convinto sostenitore del darwinismo, fu tra i suoi più efficaci divulgatori in Italia, traducendo con l'aiuto della seconda moglie Adele Masi alcune opere di Charles Darwin e curando complessivamente ventitré traduzioni in trentadue volumi. Diresse riviste di divulgazione scientifica e raccolse i propri articoli nelle apprezzate «Conversazioni scientifiche». È ricordato soprattutto per «Volere è potere», raccolta di biografie di italiani esemplari per forza di volontà, scritta sul modello del «Self-Help» dell'inglese Samuel Smiles per educare la gioventù del Regno. Nominato senatore nel 1892, morì a Torino nel 1894.