In Egitto: La caccia della jena

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Un resoconto di viaggio in Egitto che si trasforma presto in racconto d'avventura, quando Michele Lessona narra alla misteriosa dedicataria del volume una battuta di caccia alla iena tra le sabbie del deserto, promessa fatta tra amici in una sera d'autunno. Partendo dal ricordo di un crocchio artistico e letterario torinese, l'autore intreccia aneddoti personali, osservazioni etnografiche sulla popolosa e variegata umanità del Cairo, e descrizioni suggestive del paesaggio egiziano, dove le colline aride del deserto incorniciano le Piramidi in un contrasto di vita rigogliosa e antichità millenaria. Naturalista e scrittore di viaggio tra i più letti del suo tempo, Lessona unisce curiosità scientifica e piacere del racconto, componendo un breve ma vivido diario esotico che testimonia il fascino esercitato dall'Oriente sugli italiani colti di fine Ottocento, tra stupore, ironia e autentico spirito d'osservazione.

L’autore

Michele Lessona nacque nel 1823 a Venaria Reale in una famiglia legata alla casa Savoia e si laureò in medicina a Torino nel 1846. Una relazione sentimentale osteggiata dalla famiglia lo spinse a fuggire con l'amata in giro per l'Europa e il Nord Africa, fino a dirigere un ospedale al Cairo; rimasto vedovo, tornò in Italia nel 1849 e si dedicò alle scienze naturali, insegnando storia naturale, mineralogia e zoologia in diverse città fino a ottenere nel 1865 la cattedra di zoologia all'Università di Torino, di cui divenne anche rettore. Convinto sostenitore del darwinismo, fu tra i suoi più efficaci divulgatori in Italia, traducendo con l'aiuto della seconda moglie Adele Masi alcune opere di Charles Darwin e curando complessivamente ventitré traduzioni in trentadue volumi. Diresse riviste di divulgazione scientifica e raccolse i propri articoli nelle apprezzate «Conversazioni scientifiche». È ricordato soprattutto per «Volere è potere», raccolta di biografie di italiani esemplari per forza di volontà, scritta sul modello del «Self-Help» dell'inglese Samuel Smiles per educare la gioventù del Regno. Nominato senatore nel 1892, morì a Torino nel 1894.