Dissertazioni sopra le apparizioni de' spiriti e sopra i vampiri

Un erudito benedettino del Settecento si mette a raccogliere ciò che si racconta dei morti che tornano, degli spiriti, delle apparizioni, e lo sottopone all'esame della ragione. Augustin Calmet passa in rassegna fonti antiche e moderne, dagli oracoli pagani alle streghe e ai loro convegni notturni, riporta i casi giunti dall'Europa orientale e si domanda quanto credito meritino le relazioni di viaggiatori e testimoni.

Il trattato procede con cautela da studioso, distinguendo l'immaginazione dalla frode, la malattia dal prodigio, senza però liberarsi del tutto dall'inquietudine della materia. Ne esce un quadro dettagliato delle credenze dell'epoca, in cui paure popolari e dottrina religiosa vengono ordinate e discusse. Per questo il libro resta un testo di riferimento sull'immaginario del vampiro: dà forma colta a quanto circolava nelle cronache e nelle conversazioni del tempo.