Fisiologia del piacere

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Mantegazza, medico e antropologo, scrive nel 1854 un trattato che considera il piacere come un fenomeno del corpo, da studiare con gli strumenti della fisiologia e dell'osservazione. Il libro attraversa i piaceri dei sensi e le forme più complesse del godimento, e tenta di spiegare perché alcune sensazioni ci appaiono gradevoli e altre spiacevoli. Il tono è discorsivo e a tratti audace, e la materia è trattata con l'ambizione di unire scienza e vita quotidiana.

Quest'opera è un documento della cultura positivista italiana, scritto quando la fisiologia occupava un posto centrale nel dibattito sull'uomo. Lo stile vivace la rende ancora leggibile e interessa chi studia la storia della scienza e del costume. Piacerà a chi ama i saggi divulgativi dell'Ottocento.

L’autore

Nato a Monza nel 1831 da Laura Solera Mantegazza, con cui partecipò sedicenne alle Cinque giornate di Milano, Paolo Mantegazza si laureò in medicina a Pavia e partì poi per un lungo viaggio in Sud America, tra il 1854 e il 1858, per fare fortuna e approfondire i propri studi antropologici. Tornato in Italia, resse la cattedra di Patologia generale a Pavia, dove fondò il primo laboratorio europeo di patologia sperimentale, formando scienziati come Camillo Golgi. A Firenze spostò i propri interessi verso l'antropologia, fondando nel 1869 la prima cattedra italiana della disciplina e il Museo nazionale di antropologia ed etnologia, oltre alla rivista «Archivio per l'antropologia e l'etnologia» nel 1871. Fu tra i primi divulgatori delle teorie di Darwin in Italia, con cui corrispose per anni, e deputato e poi senatore del Regno per oltre quarant'anni complessivi, distinguendosi come oppositore della tassa sul macinato. Compì numerose spedizioni scientifiche in Sud America, diventando un riferimento per gli studi su Argentina, Paraguay e Bolivia. Fu anche romanziere: con «L'anno 3000: sogno» (1897) è considerato un precursore della fantascienza italiana. Morì a San Terenzo nel 1910.