Genio e follia

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Il libro sostiene che esista un legame fra la genialità e alcune forme di squilibrio mentale, e lo sostiene raccogliendo biografie, osservazioni cliniche e profili di artisti, scienziati e uomini politici. Lombroso applica al tema il metodo positivista, misurando, classificando e confrontando i casi, con l'intento di spiegare l'eccezionalità come un fenomeno da studiare in modo scientifico.

Cesare Lombroso, medico e criminologo italiano, è una figura di primo piano della psichiatria e dell'antropologia criminale di fine Ottocento, e le sue tesi sulla degenerazione hanno avuto grande influenza prima di essere in gran parte superate. Il libro interessa chi studia la storia della psichiatria, il positivismo italiano e il dibattito sul rapporto tra creatività e malattia, e piacerà a chi vuole confrontarsi con un testo che è insieme documento scientifico e specchio dei pregiudizi del suo tempo.

L’autore

Nato a Verona nel 1835 con il nome di Marco Ezechia Lombroso in una famiglia ebraica di origini sefardite, Cesare Lombroso si formò all'ombra dell'influenza del cugino David Levi, esponente risorgimentale, e del medico Paolo Marzolo. Si laureò in medicina all'Università di Pavia nel 1852, proseguendo gli studi a Padova e Vienna. È considerato da molti il padre della moderna criminologia e fondatore dell'antropologia criminale: le sue teorie, fortemente influenzate dalla fisiognomica, dal darwinismo sociale e dalla frenologia, sostenevano l'esistenza di un «criminale per nascita», la cui inclinazione al reato sarebbe stata determinata da anomalie anatomiche ereditarie. Solo negli ultimi anni della sua attività iniziò a considerare anche i fattori ambientali e sociali accanto a quelli fisici. Sebbene la maggior parte delle sue teorie sia oggi ritenuta priva di fondamento scientifico, e lui stesso fu deriso in vita come un visionario, alcune sue ricerche influenzarono studi successivi, compresi quelli di Sigmund Freud e Carl Gustav Jung sulla psicoanalisi applicata alla società. Negli ultimi anni della sua vita si dedicò anche a indagini sullo spiritismo. Morì a Torino nel 1909.