I misteri di Napoli

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Il romanzo si svolge nella Napoli dei vicoli e dei palazzi, dove segreti familiari, debiti, ricatti e delitti si intrecciano tra ricchi e poveri. Le vicende seguono più personaggi, ciascuno con un passato da svelare, e il lettore attraversa case, botteghe, sottoscala e salotti fino a scoprire come le storie si collegano l'una all'altra. Il tono è quello del romanzo di intreccio, con colpi di scena e una forte attenzione alla vita popolare.

È un classico perché Mastriani costruisce in Italia un romanzo urbano sul modello dei Misteri di Parigi di Eugène Sue, e lo ambienta in una città reale, con i suoi quartieri e i suoi contrasti sociali. Piacerà a chi ama i romanzi di intreccio ottocenteschi, a chi vuole conoscere la Napoli dell'Ottocento dal basso e a chi legge la letteratura popolare come documento della società del tempo.

L’autore

Nato a Napoli nel 1819 da agiata famiglia borghese, Francesco Mastriani fu scrittore, autore di romanzi d'appendice di enorme popolarità, oltre che drammaturgo e giornalista. Lettore vorace fin da ragazzo, si accostò a numerosi classici italiani e stranieri e intraprese per qualche anno gli studi di medicina, abbandonati per dedicarsi al giornalismo dopo la morte del padre. La sua sconfinata produzione letteraria, che il figlio e biografo censì in circa novecento titoli tra cui oltre cento romanzi, gli richiese di documentarsi personalmente con grande cura, senza mai potersi affrancare del tutto da un lavoro remunerato: affiancò così alla scrittura le lezioni private di lingue e un modesto impiego alla dogana. La sua narrativa, pittoresca e attenta alle classi popolari napoletane, pur priva di un vero spessore ideologico, contribuì in modo determinante alla nascita del meridionalismo letterario e gettò le basi per il verismo. Matilde Serao, nel necrologio del 1891, ne celebrò l'indipendenza dai circoli accademici. Morì a Napoli nello stesso anno.