La Medea di Porta Medina

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Ambientato nella Napoli popolare dell'Ottocento, il romanzo segue le vicende di alcune famiglie che vivono tra i vicoli di Porta Medina, dove la miseria, i debiti e le gelosie di vicinato pesano su ogni casa. Il titolo richiama la figura di Medea e suggerisce una tragedia domestica nata dalla povertà e dall'orgoglio ferito.

Mastriani era un narratore molto letto nella Napoli del suo tempo, e il romanzo mostra la sua capacità di guardare la città dal basso, con attenzione ai mestieri, ai luoghi di lavoro e alle ipocrisie della società borghese. Chi ama i romanzi sociali dell'Ottocento, il realismo urbano e la letteratura che racconta le condizioni dei ceti popolari troverà qui un documento vivo di una Napoli lontana dalle cartoline.

L’autore

Nato a Napoli nel 1819 da agiata famiglia borghese, Francesco Mastriani fu scrittore, autore di romanzi d'appendice di enorme popolarità, oltre che drammaturgo e giornalista. Lettore vorace fin da ragazzo, si accostò a numerosi classici italiani e stranieri e intraprese per qualche anno gli studi di medicina, abbandonati per dedicarsi al giornalismo dopo la morte del padre. La sua sconfinata produzione letteraria, che il figlio e biografo censì in circa novecento titoli tra cui oltre cento romanzi, gli richiese di documentarsi personalmente con grande cura, senza mai potersi affrancare del tutto da un lavoro remunerato: affiancò così alla scrittura le lezioni private di lingue e un modesto impiego alla dogana. La sua narrativa, pittoresca e attenta alle classi popolari napoletane, pur priva di un vero spessore ideologico, contribuì in modo determinante alla nascita del meridionalismo letterario e gettò le basi per il verismo. Matilde Serao, nel necrologio del 1891, ne celebrò l'indipendenza dai circoli accademici. Morì a Napoli nello stesso anno.