Il capolavoro sconosciuto

Il racconto segue Frenhofer, anziano pittore celebre per la ricerca ostinata di una perfezione che nessuno ha mai visto, e che da anni lavora in segreto al suo quadro. Attorno a lui si muovono due pittori e una giovane modella, e le loro attese si scontrano con l'ossessione di un uomo che confonde l'arte con l'assoluto.

Balzac racconta la passione per l'arte con una prosa ricca di dettagli e di riflessioni sul lavoro del pittore, sul rapporto tra visione e tecnica e sul confine tra genio e follia. Il racconto si rivolge a chi ama la narrativa francese dell'Ottocento e a chi si interroga sul senso dell'opera d'arte, sul talento e sul prezzo di una ricerca che non trova mai pace.