Il fallo d'una donna onesta

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Sulla riviera ligure, la vedova Teresa Valdengo custodisce da anni un segreto che potrebbe distruggere la sua reputazione di donna onesta e rispettata. Quando il giovane Guido, figlio della sua più cara amica, giunge in visita prima di partire per una circumnavigazione con la marina militare, il passato della protagonista torna a farsi minaccioso, intrecciandosi a nuove amicizie, corteggiamenti ambigui e le rigide convenzioni della buona società ottocentesca. Enrico Castelnuovo, tra i più apprezzati narratori italiani di fine secolo, costruisce attorno alla sua protagonista un ritratto di forte personalità morale, capace di affrontare con dignità le conseguenze di un antico errore in un mondo pronto a giudicare severamente le donne. Fra suspense, imprevisti sentimentali e un'ambientazione curata, il romanzo indaga con garbo il conflitto fra passione, colpa e rispettabilità sociale, restituendo un ritratto femminile complesso e mai scontato per l'epoca in cui fu scritto.

L’autore

Nato a Firenze l'8 febbraio 1839 da una famiglia ebraica, si trasferì ancora bambino a Venezia, città che divenne la sua casa per il resto della vita. Convinto sostenitore dell'unità d'Italia, costruì una duplice carriera: da un lato quella accademica, insegnando istituzioni di commercio, pratica commerciale e legislazione doganale presso Ca' Foscari dal 1881 al 1914, ateneo di cui fu anche direttore dal 1905 al 1914; dall'altro quella di romanziere, genere in cui raggiunse una solida reputazione. La sua opera più significativa, «I Moncalvo», pubblicata a Milano nel 1908, è un romanzo psicologico ambientato nel mondo ebraico italiano, considerato il vertice della sua produzione narrativa. Economista di formazione e letterato per vocazione, seppe unire il rigore dell'insegnamento universitario alla sensibilità dello scrittore attento ai temi dell'identità e della società del suo tempo. Morì a Venezia il 22 giugno 1915 e venne sepolto nel cimitero israelitico della città. Fu inoltre padre del celebre matematico Guido Castelnuovo, che avrebbe portato avanti, in un campo diverso, la tradizione intellettuale della famiglia.