Il fuoco

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Il fuoco racconta la vita di una squadra di fanti francesi al fronte nel 1916, nelle trincee della Grande Guerra. Il narratore, un soldato semplice, osserva i compagni nel fango, tra turni di guardia, pidocchi, bombardamenti e attese. Il libro è costruito come una serie di episodi e ritratti che si alternano senza un vero protagonista. A tenere insieme le pagine è la condizione comune dei soldati, sospesi tra stanchezza e paura.

Pubblicato nel 1916 e premiato con il Goncourt, il romanzo è tra i primi a descrivere la guerra di trincea dall'interno, senza retorica patriottica. Barbusse, che aveva combattuto davvero, mostra il conflitto come esperienza fisica e collettiva. Piacerà a chi cerca letteratura civile e a chi ha letto Remarque e i diari di guerra.

L’autore

Nato ad Asnières-sur-Seine nel 1873 da padre francese e madre inglese, Henri Barbusse fu scrittore, giornalista e attivista politico comunista, considerato una figura di riferimento della cultura francese degli anni Venti. Cresciuto a Montmartre dopo la morte della madre, si formò classicamente al Collège Rollin, avendo tra i suoi insegnanti Stéphane Mallarmé e Henri Bergson, per poi laurearsi in lettere alla Sorbona. Esordì giovanissimo come poeta vincendo premi letterari che gli aprirono le porte dei circoli intellettuali parigini, dove conobbe tra gli altri Marcel Proust e Paul Valéry. Sposò nel 1898 Hélyonne, figlia del critico Catulle Mendès, e affiancò per anni alla scrittura un intenso impegno giornalistico di stampo democratico e pacifista, schierandosi nel dibattito sul caso Dreyfus. Nel 1908 pubblicò il romanzo naturalista «L'Enfer». Allo scoppio della Prima guerra mondiale, nonostante l'età e la salute minata dalla tubercolosi, partì volontario al fronte, esperienza che avrebbe profondamente segnato la sua opera successiva. Morì a Mosca nel 1935.