Indovinelli, dubbi, scioglilingua del popolo siciliano

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Giuseppe Pitrè, medico e studioso di tradizioni popolari, raccoglie in questo volume enigmi, quesiti e scioglilingua trasmessi oralmente nella Sicilia del suo tempo. Gli indovinelli giocano con le parole, le immagini della vita contadina e il doppio senso, mentre gli scioglilingua mettono alla prova la voce e la memoria di chi li recita. Il materiale documenta un patrimonio che si conservava soprattutto nella bocca delle persone semplici.

Pitrè è una figura fondamentale per la nascita degli studi demologici in Italia, e questo libro è prezioso per chi si occupa di dialetto, di folklore e di lingua parlata. Ne emerge una cultura orale fatta di giochi di parole e di sapienza condivisa. Piacerà a chi ama la letteratura popolare e a chi vuole capire come la lingua sappia divertire e istruire.

L’autore

Giuseppe Pitrè nacque a Palermo nel 1841 da una famiglia umile - il padre marinaio morì di febbre gialla a New Orleans quando lui era ancora bambino - e vi morì nel 1916. Nonostante le difficoltà economiche, riuscì a laurearsi in medicina nel 1865 e per tutta la vita esercitò la professione di medico, un lavoro sul campo che gli permise il contatto diretto con marinai, contadini e ceti popolari da cui raccolse un'enorme mole di materiale etnografico. Fu proprio questa esperienza a farne il più importante studioso delle tradizioni popolari siciliane e l'iniziatore degli studi folclorici in Italia, fondatore della scuola etnologica palermitana che ispirò tra gli altri Giuseppe Cocchiara e Salvatore Salomone Marino, oltre a fornire materiale narrativo a scrittori come Luigi Capuana e Giovanni Verga. La sua opera principale, la monumentale «Biblioteca delle tradizioni popolari siciliane» in venticinque volumi pubblicati tra il 1871 e il 1913, raccolse per quasi quarant'anni canti, fiabe, proverbi, feste e usanze del popolo siciliano, costituendo il primo trattato completo sul folclore dell'isola. Sposato con Francesca Vitrano, ebbe tre figli e conobbe il dolore della perdita prematura di due di loro. Nel 1914 fu nominato senatore del Regno d'Italia, e negli anni Ottanta lo Stato italiano ne finanziò un'edizione nazionale completa delle opere.