L'Illusione

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«Il nonno! Il nonno! Arriva!»: comincia con la festosa accoglienza di un ritorno atteso questo grande romanzo della borghesia e della nobiltà romana di fine Ottocento, tra saloni, feste, sfilate militari e le mille illusioni che animano una società in trasformazione. Federico De Roberto, con lo sguardo analitico e disincantato che lo rese celebre, segue nel tempo le vicende di una famiglia e del suo ambiente, dall'infanzia spensierata di Teresa e Lauretta alle cerimonie ufficiali della Roma capitale, dove la principessa Margherita saluta la folla e i corazzieri sfilano tra la musica delle fanfare. Sotto la superficie brillante delle apparenze mondane, l'autore scava le illusioni, le ambizioni deluse e i piccoli calcoli che governano davvero i rapporti umani, con la stessa lucidità impietosa che avrebbe reso celebre «I Vicerè». Uno dei maggiori esponenti del verismo italiano firma un affresco corale sulla società del proprio tempo, tra grandi speranze e disincanto finale. Un romanzo denso, elegante, spietatamente vero.

L’autore

Nato a Napoli nel 1861 da un ex ufficiale del Regno delle Due Sicilie e da una nobildonna catanese, Federico De Roberto si trasferì a Catania nel 1870 dopo la morte del padre, vivendo per il resto della vita quasi sempre in Sicilia. Interrotti gli studi scientifici all'università per dedicarsi alla letteratura, esordì nel 1881 con un saggio dedicato alla polemica tra Carducci e Rapisardi, avviando un lungo sodalizio con l'editore catanese Giannotta e un'intensa attività di giornalista e critico. Il trasferimento a Milano nel 1888 segnò una svolta: introdotto da Giovanni Verga nell'ambiente degli Scapigliati, strinse amicizie fondamentali con lo stesso Verga e con Luigi Capuana, mentre l'incontro con lo scrittore francese Paul Bourget gli offrì un modello di analisi psicologica alternativo al naturalismo. In questi anni concepì il suo capolavoro, il ciclo romanzesco degli Uzeda di Francalanza, che prese forma con L'illusione (1891) e soprattutto con I Viceré (1894), affresco della decadenza di un'aristocrazia siciliana. Autore di novelle, romanzi e saggi critici, seppe fondere l'osservazione impersonale di stampo verista con un'introspezione psicologica più raffinata. Morì a Catania nel 1927.