La Maestrina degli Operai

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In un piccolo sobborgo torinese, fra fabbriche fumose e casette d'operai, una scuola elementare diventa il centro di un microcosmo umano fatto di maestre, bidelli e famiglie semplici. Al centro della vicenda una giovane insegnante, diversa per modi e sensibilità da tutte le donne che i suoi allievi e colleghi abbiano mai conosciuto, capace di suscitare avversioni sottili e, insieme, un'attrazione che nessuno sa bene spiegarsi. Attraverso piccoli gesti quotidiani, incomprensioni e lente prese di coscienza, il racconto esplora il rapporto fra classi sociali diverse, il valore dell'istruzione popolare e la capacità di una presenza gentile di scalfire pregiudizi radicati. Con lo sguardo umano e partecipe tipico dell'autore, la narrazione restituisce il clima operoso e dignitoso della Torino di fine Ottocento. Una storia delicata sull'incontro fra mondi apparentemente inconciliabili.

L’autore

Nato nel 1846 a Oneglia, oggi parte di Imperia, da una famiglia benestante, Edmondo De Amicis si trasferì presto in Piemonte, tra Cuneo e Torino, dove completò gli studi. A sedici anni entrò nel collegio militare per prepararsi all'Accademia di Modena, diventando sottotenente e partecipando nel 1866 alla battaglia di Custoza. Fu proprio l'esperienza militare ad avviarlo al giornalismo, come direttore del periodico L'Italia militare a Firenze, dove raccolse i suoi bozzetti sulla vita di caserma nel volume La vita militare. Viaggiatore instancabile, scrisse resoconti di viaggio di grande successo dedicati a Spagna, Olanda e altri paesi, distinguendosi per uno stile elegante che rinnovò la prosa italiana di fine Ottocento; tra il 1873 e il 1880 soggiornò più volte a Parigi, dove incontrò Victor Hugo e Zola. Il suo viaggio più significativo fu però quello in Argentina, da cui trasse il romanzo Sull'Oceano, dedicato al fenomeno dell'emigrazione italiana. Ma è ricordato soprattutto come autore di Cuore, uno dei libri per ragazzi più letti e tradotti al mondo, capace di raccontare con toni patriottici ed educativi la vita scolastica dell'Italia post-unitaria. Morì a Bordighera nel 1908.