Nell'Affrica italiana

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Il libro raccoglie le impressioni di un viaggio compiuto in Eritrea da Ferdinando Martini, allora uomo politico e poi governatore della colonia. Ne nasce un resoconto di paesaggi, popolazioni e vita quotidiana, con uno sguardo che alterna curiosità, distacco e giudizi sull'amministrazione coloniale.

Il testo è una fonte preziosa per conoscere la mentalità e le ambizioni del colonialismo italiano alla fine dell'Ottocento, e va letto tenendo conto del punto di vista di chi scrive. Interessa chi studia la storia coloniale e la letteratura di viaggio, e chi vuole vedere come i contemporanei raccontavano l'Africa orientale ai lettori italiani.

L’autore

Fiorentino, figlio del commediografo Vincenzo Martini, Ferdinando Martini fu giornalista, scrittore e uomo politico di lungo corso. Firmandosi con lo pseudonimo Fantasio collaborò dal 1872 al quotidiano «Il Fanfulla» e fondò successivamente due periodici letterari da lui stesso diretti. Eletto deputato nel 1876, mantenne il seggio parlamentare per quarantatré anni, ricoprendo le cariche di ministro delle Colonie e dell'Istruzione pubblica in diversi governi. Fu inoltre governatore dell'Eritrea dal 1897 al 1907, periodo in cui promosse uno sviluppo economico basato soprattutto sulle piantagioni, lasciando un'impronta duratura nella colonia. Nominato senatore nel 1923, aderì al fascismo firmando nel 1925 il relativo manifesto degli intellettuali e contribuì alla fondazione dell'Istituto dell'Enciclopedia Italiana. Come narratore si distinse per una prosa garbata ed elegante, culminata nella novella «A Pieriposa» del 1923, considerata il suo capolavoro narrativo. Mantenne rapporti epistolari con le maggiori personalità culturali del suo tempo, da Carducci a D'Annunzio, testimoniati dall'imponente fondo epistolare conservato alla Biblioteca Nazionale di Firenze. Morì a Monsummano Terme nel 1928.