Moby Dick o la balena

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Ismaele, un giovane in cerca di avventura e in fuga dal grigiore della terraferma, si imbarca a New Bedford sulla baleniera Pequod, diretta verso i mari del Sud. La nave, avvolta da un silenzio carico di presagi, è comandata dal Capitano Achab, un uomo consumato da una smisurata ossessione: dare la caccia a Moby Dick, il colossale capodoglio bianco che in un precedente scontro gli ha strappato una gamba. Achab trascina l’intero equipaggio in un inseguimento febbrile attraverso gli oceani, incurante dei pericoli e di ogni richiamo alla ragione. Sulla Pequod si intrecciano le voci e le storie dei ramponieri: il tatuato Queequeg, il fiero Tashtego, il gigantesco Daggoo e il misterioso Fedallah, mentre i mastri Stubb, Flask e Starbuck tentano di bilanciare disciplina marinaresca e follia del comando. Romanzo totale e inclassificabile, al contempo epopea marina, trattato cetologico e meditazione filosofica sul destino, il male e l’ossessione, “Moby Dick” immerge il lettore nell’universo crudele e sublime della caccia alla balena, fino all’estrema, indimenticabile sfida tra l’uomo e l’abisso.

L’autore

Nato a New York nel 1819 in una famiglia benestante caduta in disgrazia dopo il fallimento e la morte del padre, Melville dovette lasciare presto la scuola e cercarsi un impiego. Fu proprio il bisogno di indipendenza e la sete d'avventura a spingerlo, ancora giovanissimo, a imbarcarsi come mozzo verso Liverpool, esperienza che ispirerà «Redburn». Nel 1841 salpò da New Bedford su una baleniera diretta nel Pacifico e, giunto alle Isole Marchesi, disertò insieme a un compagno: un episodio che diede materia a «Typee» e al suo seguito «Omoo». Proseguì i suoi vagabondaggi marinareschi tra Tahiti, le Hawaii e l'arruolamento su una fregata da guerra, prima di rientrare a Boston nel 1844 e sposare Elizabeth Shaw. Stabilitosi con la famiglia in una fattoria del Massachusetts, vi scrisse tra il 1850 e il 1851 il suo capolavoro, «Moby Dick», romanzo sulla caccia alla balena bianca che rielabora la lunga esperienza vissuta per mare. Autore anche del celebre racconto «Bartleby lo scrivano», Melville è oggi considerato una delle voci più alte della narrativa statunitense dell'Ottocento.