Bartleby lo scrivano

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A Wall Street, nella New York dell'Ottocento, un avvocato di successo assume come copista un uomo tranquillo di nome Bartleby. Un giorno però rifiuta un incarico con la frase «preferirei di no», e da quel momento le sue risposte diventano sempre più ostinate e silenziose. Il narratore, che è il suo datore di lavoro, racconta tutto con imbarazzo.

Melville pubblicò il racconto nel 1853, e lo spazio cupo degli uffici diventa una metafora dell'alienazione e del rifiuto silenzioso. È un classico per la sobrietà e per l'ambiguità: il lettore resta sospeso tra pietà e fastidio. Piacerà a chi ama i racconti brevi e precisi, le letture sulla solitudine nella società moderna e chi apprezza una prosa essenziale e ironica.

L’autore

Nato a New York nel 1819 in una famiglia benestante caduta in disgrazia dopo il fallimento e la morte del padre, Melville dovette lasciare presto la scuola e cercarsi un impiego. Fu proprio il bisogno di indipendenza e la sete d'avventura a spingerlo, ancora giovanissimo, a imbarcarsi come mozzo verso Liverpool, esperienza che ispirerà «Redburn». Nel 1841 salpò da New Bedford su una baleniera diretta nel Pacifico e, giunto alle Isole Marchesi, disertò insieme a un compagno: un episodio che diede materia a «Typee» e al suo seguito «Omoo». Proseguì i suoi vagabondaggi marinareschi tra Tahiti, le Hawaii e l'arruolamento su una fregata da guerra, prima di rientrare a Boston nel 1844 e sposare Elizabeth Shaw. Stabilitosi con la famiglia in una fattoria del Massachusetts, vi scrisse tra il 1850 e il 1851 il suo capolavoro, «Moby Dick», romanzo sulla caccia alla balena bianca che rielabora la lunga esperienza vissuta per mare. Autore anche del celebre racconto «Bartleby lo scrivano», Melville è oggi considerato una delle voci più alte della narrativa statunitense dell'Ottocento.