Billy Budd

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Billy Budd è un giovane marinaio di rara bellezza e animo semplice, arruolato a forza nel 1797 sulla nave da guerra Bellipotent. La sua franchezza gli attira la simpatia dei compagni, ma il maestro d'armi John Claggart, uomo cupo e sospettoso, lo prende di mira e lo accusa di ammutinamento. Il conflitto tra l'innocenza del giovane e il sospetto del superiore si svolge sotto lo sguardo del capitano Vere, costretto a far rispettare una disciplina ferrea.

Il libro è un classico perché fa della vicenda una riflessione sulla legge e sulla responsabilità di chi comanda. Il tono sobrio, quasi da cronaca, dà al racconto il peso di una parabola morale. Piacerà a chi ama i romanzi di mare e a chi cerca una lettura breve e densa, che interroga il confine tra giustizia e obbedienza.

L’autore

Nato a New York nel 1819 in una famiglia benestante caduta in disgrazia dopo il fallimento e la morte del padre, Melville dovette lasciare presto la scuola e cercarsi un impiego. Fu proprio il bisogno di indipendenza e la sete d'avventura a spingerlo, ancora giovanissimo, a imbarcarsi come mozzo verso Liverpool, esperienza che ispirerà «Redburn». Nel 1841 salpò da New Bedford su una baleniera diretta nel Pacifico e, giunto alle Isole Marchesi, disertò insieme a un compagno: un episodio che diede materia a «Typee» e al suo seguito «Omoo». Proseguì i suoi vagabondaggi marinareschi tra Tahiti, le Hawaii e l'arruolamento su una fregata da guerra, prima di rientrare a Boston nel 1844 e sposare Elizabeth Shaw. Stabilitosi con la famiglia in una fattoria del Massachusetts, vi scrisse tra il 1850 e il 1851 il suo capolavoro, «Moby Dick», romanzo sulla caccia alla balena bianca che rielabora la lunga esperienza vissuta per mare. Autore anche del celebre racconto «Bartleby lo scrivano», Melville è oggi considerato una delle voci più alte della narrativa statunitense dell'Ottocento.