Niccolò Machiavelli e i suoi tempi, vol. II

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Chi era davvero l'uomo dietro «Il Principe», il trattato che per secoli ha fatto di Machiavelli il simbolo del cinismo politico? Pasquale Villari, tra i maggiori storici italiani dell'Ottocento, ricostruisce in questo secondo volume gli anni cruciali della maturità del segretario fiorentino, immergendolo nel contesto vivido del Rinascimento italiano: il secolo di Giulio II, l'esplosione delle arti con Leonardo, Michelangelo e Raffaello, le vicende politiche di una Firenze lacerata tra repubblica e signoria. Attraverso documenti inediti e un'analisi storiografica di straordinaria ampiezza, Villari restituisce Machiavelli alla complessità del suo tempo, sottraendolo alle semplificazioni polemiche per mostrarne il pensiero politico come risposta lucida, spesso dolorosa, alla crisi delle istituzioni italiane. Un'opera fondamentale, ancora oggi punto di riferimento per gli studi machiavelliani, che unisce erudizione storica e passione civile.

L’autore

Pasquale Villari nacque a Napoli nel 1827 e morì a Firenze nel 1917; fu storico e uomo politico, senatore del Regno d'Italia e ministro della Pubblica Istruzione tra il 1891 e il 1892. Allievo di Basilio Puoti e Francesco De Sanctis, partecipò da giovane ai moti del 1848 contro i Borbone e si trasferì in esilio a Firenze nel 1849. Fece una lunga carriera accademica, insegnando storia e filosofia della storia prima all'Università di Pisa, che gli affidò anche la direzione della Scuola normale superiore, e poi presso l'Istituto di Studi Superiori di Firenze, di cui divenne infine preside della Facoltà di Lettere. Si dedicò in particolare a due grandi figure del Rinascimento italiano, Girolamo Savonarola e Niccolò Machiavelli, ma è ricordato soprattutto per i suoi studi pionieristici sulla questione meridionale, confluiti nelle celebri «Lettere meridionali», nate come corrispondenza giornalistica e più volte ampliate. In quei testi denunciò con lucidità i problemi del Mezzogiorno post-unitario, dalle condizioni dei minatori di zolfo in Sicilia alla diffusione della camorra, invocando un duplice intervento dello Stato fatto di repressione e di opere pubbliche. Sposò la scrittrice inglese Linda White, che tradusse buona parte dei suoi lavori, e fu padre dello storico Luigi Villari.