Profili e paesaggi della Sardegna

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"Si potrebbe credere che quest'isola non fosse in Europa, tanto poco ce ne occupiamo": con questa citazione di un viaggiatore tedesco, Paolo Mantegazza apre il suo ritratto di una Sardegna ancora sconosciuta al resto d'Italia. Antropologo e viaggiatore instancabile, Mantegazza attraversa l'isola con occhio scientifico e cuore appassionato, osservando i tratti somatici delle popolazioni dell'Anglona e della Gallura, indagando gli effetti dei matrimoni tra consanguinei nei piccoli centri, cogliendo le differenze tra il nord dagli occhi chiari e di ascendenza forse ancora romana e il sud dai tratti più scuri. Non un semplice diario di viaggio, ma un tentativo pionieristico di antropologia applicata al territorio italiano, capace di restituire con vivacità narrativa paesaggi, volti e costumi di una terra che l'Italia unita conosceva ancora troppo poco. Uno sguardo curioso e rispettoso su un'isola che l'autore vuole finalmente riportare al centro dell'attenzione nazionale ed europea.

L’autore

Nato a Monza nel 1831 da Laura Solera Mantegazza, con cui partecipò sedicenne alle Cinque giornate di Milano, Paolo Mantegazza si laureò in medicina a Pavia e partì poi per un lungo viaggio in Sud America, tra il 1854 e il 1858, per fare fortuna e approfondire i propri studi antropologici. Tornato in Italia, resse la cattedra di Patologia generale a Pavia, dove fondò il primo laboratorio europeo di patologia sperimentale, formando scienziati come Camillo Golgi. A Firenze spostò i propri interessi verso l'antropologia, fondando nel 1869 la prima cattedra italiana della disciplina e il Museo nazionale di antropologia ed etnologia, oltre alla rivista «Archivio per l'antropologia e l'etnologia» nel 1871. Fu tra i primi divulgatori delle teorie di Darwin in Italia, con cui corrispose per anni, e deputato e poi senatore del Regno per oltre quarant'anni complessivi, distinguendosi come oppositore della tassa sul macinato. Compì numerose spedizioni scientifiche in Sud America, diventando un riferimento per gli studi su Argentina, Paraguay e Bolivia. Fu anche romanziere: con «L'anno 3000: sogno» (1897) è considerato un precursore della fantascienza italiana. Morì a San Terenzo nel 1910.