Ritratti letterari

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Edmondo De Amicis raccoglie in questo volume una galleria di ritratti dedicati ai grandi nomi della letteratura francese e italiana del suo tempo, da Alphonse Daudet a Dumas figlio, osservati con l'occhio curioso e brillante del cronista letterario. Attraverso aneddoti personali, giudizi critici e osservazioni sul carattere oltre che sull'opera degli scrittori trattati, l'autore compone un affresco vivace della vita culturale europea di fine Ottocento, tra salotti, polemiche letterarie e rivalità tra scuole narrative come il naturalismo zoliano. Con uno stile arguto e affettuoso, mai accademico, De Amicis restituisce non solo il profilo artistico ma anche l'umanità quotidiana di autori celebri, cogliendone pregi, debolezze e stranezze con la stessa curiosità con cui racconterebbe un viaggio. Un libro che unisce critica letteraria e ritrattistica di costume, prezioso spaccato del mondo intellettuale ottocentesco.

L’autore

Nato nel 1846 a Oneglia, oggi parte di Imperia, da una famiglia benestante, Edmondo De Amicis si trasferì presto in Piemonte, tra Cuneo e Torino, dove completò gli studi. A sedici anni entrò nel collegio militare per prepararsi all'Accademia di Modena, diventando sottotenente e partecipando nel 1866 alla battaglia di Custoza. Fu proprio l'esperienza militare ad avviarlo al giornalismo, come direttore del periodico L'Italia militare a Firenze, dove raccolse i suoi bozzetti sulla vita di caserma nel volume La vita militare. Viaggiatore instancabile, scrisse resoconti di viaggio di grande successo dedicati a Spagna, Olanda e altri paesi, distinguendosi per uno stile elegante che rinnovò la prosa italiana di fine Ottocento; tra il 1873 e il 1880 soggiornò più volte a Parigi, dove incontrò Victor Hugo e Zola. Il suo viaggio più significativo fu però quello in Argentina, da cui trasse il romanzo Sull'Oceano, dedicato al fenomeno dell'emigrazione italiana. Ma è ricordato soprattutto come autore di Cuore, uno dei libri per ragazzi più letti e tradotti al mondo, capace di raccontare con toni patriottici ed educativi la vita scolastica dell'Italia post-unitaria. Morì a Bordighera nel 1908.