Storia del genere umano

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Scritta in forma breve e incompiuta, la Storia del genere umano ripercorre le vicende dell'umanità dalle origini fino alla civiltà moderna, seguendo una domanda di fondo: perché l'uomo, pur nato per la felicità, ha perduto le illusioni che la rendevano possibile. Leopardi osserva il progresso delle società e delle arti come un processo che allontana gli uomini dalla natura e dall'immaginazione, lasciando in cambio la ragione e la noia.

Il testo rientra nel pensiero filosofico di Leopardi, che qui si esprime con un tono sobrio e meditativo e con una grande attenzione alla storia delle idee. È una lettura indicata per chi si interessa di filosofia, di antropologia del mondo antico e di Leopardi, e per chi vuole seguire la riflessione dell'autore su ragione, natura e infelicità in una forma più raccolta, accanto alle operette morali.

L’autore

Giacomo Leopardi nacque a Recanati nel 1798, nello Stato Pontificio, primo dei dieci figli del conte Monaldo Leopardi e della nobildonna Adelaide Antici; morì a Napoli nel 1837, poco prima di compiere trentanove anni, durante una grave epidemia di colera. È considerato tra i massimi poeti italiani dell'Ottocento e una delle voci più importanti della letteratura mondiale, oltre che filosofo di grande spessore per la sua riflessione sull'esistenza, di matrice sensista e materialista. Ricevette una rigorosa educazione da precettori ecclesiastici, che gli impartirono una solida formazione classica e scientifica, coltivata poi nella biblioteca paterna attraverso letture sterminate. Partito da un iniziale classicismo ispirato agli autori greco-latini, si avvicinò in seguito al Romanticismo europeo leggendo Byron, Shelley, Chateaubriand e Foscolo, pur senza mai volersi definire romantico; il suo pensiero filosofico, debitore dell'Illuminismo e di autori come d'Holbach e Condillac, sfociò in un originale pessimismo, forse acuito dalla malattia che lo affliggeva. Nel Novecento la sua opera è stata riletta in chiave esistenzialista, accostandolo a pensatori come Schopenhauer, Kierkegaard e Nietzsche, a conferma di un'attualità filosofica che va ben oltre il valore lirico dei suoi versi.