Tre racconti sentimentali

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In un vicolo malfamato nei pressi di Piazza Castello a Milano, tra muri screpolati e miseria dilagante, si consuma la prima delle tre storie che compongono questa raccolta: quella di Antonio, suonatore d'organetto, e delle due donne che vivono nella sua stessa catapecchia, tra stenti quotidiani e piccoli gesti di dignità. Seguono altri due racconti, dedicati rispettivamente a un gentiluomo caduto in disgrazia e a un agnello fra due lupi, entrambi attraversati dallo stesso sguardo compassionevole verso gli ultimi e gli sconfitti dalla vita. Paolo Bettoni dipinge con mano sicura gli ambienti popolari della Milano ottocentesca, restituendo con crudo realismo la miseria materiale e morale che affligge i suoi personaggi, senza mai perdere di vista la possibilità del riscatto attraverso la virtù. Tre storie sentimentali che si intrecciano a un'attenta osservazione sociale, capaci di commuovere e insieme di far riflettere sulle ingiustizie del proprio tempo.

L’autore

Su Paolo Bettoni non si hanno notizie biografiche certe, ma sono giunte fino a noi diverse informazioni sui suoi scritti, a partire dalle prime opere a lui attribuite, datate 1838, sempre che non si tratti di un caso di omonimia. Fu autore di testi teatrali, spesso raccolti in antologie drammatiche, oltre che di poesie, operette morali e novelle. Curò anche traduzioni da Charles Dickens, pubblicando nel 1852 una versione con il titolo Le apparizioni di Natale e nel 1856 una seconda dal titolo Le campane, ossia Il capo d'anno. Pubblicò inoltre racconti presentati come fatti veri narrati da altri e di cui si faceva semplice tramite, quali La dolorosa istoria di una madamina raccontata da un vecchio del Pio Albergo Trivulzio e Le avventure di Riccardo il povero gobbo narrate da lui stesso, entrambi del 1855. Non si può escludere che questo espediente dell'ascolto riportato fosse in realtà un artificio letterario, secondo una convenzione diffusa nella narrativa dell'epoca, che spesso presentava le proprie storie come il frutto del fortuito ritrovamento di un manoscritto altrui.