Viaggio al Capo Nord: fatto l'anno 1799 dal Sig. cavaliere Giuseppe Acerbi

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Compendio italiano, curato da Giuseppe Belloni, del celebre resoconto di viaggio del cavaliere Giuseppe Acerbi verso l'estremo Capo Nord europeo, compiuto nel 1799. Spinto da curiosità giovanile e desiderio di esplorazione, Acerbi attraversa le terre scandinave e lapponi affrontando percorsi difficili e privazioni, tra paesaggi glaciali, popolazioni locali dagli usi sorprendenti e la fauna artica osservata con occhio quasi naturalistico, come nella pittoresca descrizione degli uccelli che ingannano i raccoglitori di uova per salvare la propria nidiata. Il racconto alterna momenti di fatica e scoraggiamento — servitori esausti, distanze interminabili da percorrere — a incontri che restituiscono ospitalità e umanità delle genti nordiche. Pubblicato per la prima volta in Italia nel 1832, il volume offre al lettore ottocentesco una finestra su territori allora remoti e quasi mitici, con la freschezza di un'osservazione diretta filtrata da autentico spirito d'avventura.

L’autore

Nato a Castel Goffredo nel 1773 in una famiglia nobile, Giuseppe Acerbi si formò nello spirito illuminista dell'abate Saverio Bettinelli e si laureò in legge a Pavia. Poliglotta e vicino agli ambienti giacobini, nel 1798 intraprese un lungo viaggio attraverso l'Europa settentrionale fino a Capo Nord, primo italiano a compiere l'impresa via terra. Attraversando la Finlandia raccolse canti e poesie popolari, tra cui materiale confluito poi nel Kalevala, e fu tra i primi a descrivere la parola sauna. Dal viaggio nacque l'opera in due volumi pubblicata a Londra nel 1802, che gli procurò fama internazionale e l'amicizia di personalità come Goethe e Madame de Staël. Le critiche rivolte alla Svezia nel libro gli costarono però l'arresto a Parigi e la fine della carriera diplomatica. Tornato a Castel Goffredo si dedicò per anni all'agricoltura, prima di dirigere a Milano la rivista «Biblioteca Italiana» e ottenere incarichi consolari austriaci in Portogallo ed Egitto, dove condusse anche ricerche archeologiche. Musicista dilettante, trascorse gli ultimi anni tra i suoi possedimenti e la stesura dei diari egiziani, che la morte, sopraggiunta nel 1846, non gli permise di pubblicare.