Virtù e delitto: O la famiglia del masnadiero: novella storica del secolo XVI

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Nella Calabria del Cinquecento, tra fiere paesane brulicanti di mercanti e pellegrini e montagne selvagge rifugio di masnadieri, si dipana una vicenda di virtù messa a dura prova dal male. Una famiglia segnata dal disonore di un padre bandito deve fare i conti con un'eredità pesante, mentre la giustizia del tempo - spietata e talvolta arbitraria sotto il dominio spagnolo - incombe minacciosa. Gaetano Barbieri, autore versato nella novella storica di ambientazione popolare, ricostruisce con dovizia di particolari costumi, luoghi e atmosfere di un'epoca lontana, intrecciando cronaca di colore locale e dramma familiare. Tra fedeltà e tradimento, superstizione e fede, virtù personale e colpa ereditata, il racconto si snoda seguendo i destini incrociati di personaggi che incarnano le tensioni morali e sociali di un secolo turbolento, restituendo al lettore un vivido affresco storico del Mezzogiorno d'Italia.

L’autore

Nato quasi certamente a Modena, con date di nascita incerte tra il 1767 e il 1775 e morte nel 1853, fu professore emerito di matematica, librettista, scrittore e soprattutto instancabile traduttore. Della sua vita si conosce poco, ma la sua intensa attività letteraria e teatrale permette di ricostruirne il profilo attraverso le opere. Compose diverse commedie, tra cui «La moglie finta moglie», «Il duello immaginario» e «Il pro e il contro ossia il processo del matrimonio», oltre alla commedia in tre atti «Il poeta comico nello scompiglio»: testi confluiti, insieme a numerose traduzioni di autori francesi e tedeschi come Charles-Guillaume Étienne, La Fontaine e August von Kotzebue, nella «Nuova raccolta teatrale o sia Repertorio scelto ad uso de' teatri italiani», pubblicata a Milano nel 1821 e corredata da note critiche. Il titolo lascia supporre l'esistenza di una precedente raccolta teatrale, di cui però non si ha notizia certa. Pur avendo forse condotto studi di matematica, come suggerito nel frontespizio di una sua opera, dimostrò un interesse costante e appassionato per il teatro, in un'epoca in cui la vita teatrale italiana, sostenuta anche da iniziative editoriali come la collana «Teatro portatile economico» dell'editore Bettoni, godeva di grande seguito.